在人的一生之中，营养是决定健康、生理、认知功能、生命力、生命综合质量和长寿的关键因素。合理科学的饮食对任何年龄的人都至关重要，但是对于老年人群尤其是高龄（85岁以上）和衰弱的老年人群，要做到合理科学的饮食不是一件容易的事。
营养不良是常见的老年综合征。大多数人对老年营养不良感到陌生。实际上，老年营养不良很常见。数据调查显示：我国社区老年人当中，营养不良的患病率约为1/5，老年住院患者中的营养不良者约为1/3。老年住院患者的营养状态与临床结局密切相关，营养不良可以导致患者住院日延长、术后并发症增加、功能依赖、感染及死亡率增高。
营养不良不等于很瘦
说起营养，人们往往会联想到身材的胖和瘦，但是营养不良并非单纯指体型的胖瘦，而是指营养摄入与躯体的需求两者不匹配。摄入和需求这两者是人体健康天平的两端，这架天平无论往左偏还是往右偏，都不适宜。当供需失衡的时候，营养不良就发生了。
具体而言，营养不良可以归纳为4个方面：
1.营养不足：消瘦、水肿、肌少症；
.营养过剩：如肥胖、少肌型肥胖（肌肉少而脂肪多）；
3.特定营养素缺乏：贫血、维生素D缺乏症等内容；
4.营养不均衡：高盐、高糖、偏食等。因此，消瘦和肥胖都有可能属于营养不良。
营养不良危害大
严重的营养不良会导致患者失能，即失去正常生活的能力，包括穿衣、洗澡、吃饭、如厕、转移、大小便控制等。这些日常生活能力的缺失，不仅会引起老年患者生活质量下降，也会伤害其自尊心。营养不良与肿瘤、慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、神经退行性疾病、心功能不全等多种常见慢病发病呈正相关，与老年疾病如衰弱、肌少症、跌倒、认知障碍等老年综合征互为影响，互为因果，会形成像多米诺骨牌一样的连锁反应，降低患者的生活质量。如在住院治疗期间患上营养不良，可使患者的住院时间延长，感染率增加，术后并发症增加，令其预期寿命下降、死亡率增高，还会增加治疗花费，加重社会和家庭的负担。
老年人牙齿脱落，咀嚼和消化能力下降；酶活性和激素水平异常，胃口不佳，食欲下降；心脑功能衰退，视觉、嗅觉、味觉等感官反应迟钝；活动能力缓慢、情绪低落等均可导致食物摄入量减少，增加营养不良风险。??????????老年人常患有各种慢性疾病，存在潜在脏器功能不全，肌体生理储备不足，代偿能力减弱等一系列问题，使能量和各种营养素吸收不良，从而损害肌体生理功能，同时会使免疫力变差，造成感染和继发疾病的恶性循环。
由于老年人多存在炎症性疾病、免疫代谢性疾病等急慢性疾病，会导致分解代谢增加，营养素消耗速率增加，而合成代谢或康复过程减弱，二者共同作用会增加营养不良发生的可能性。
营养不良导致跌倒
老年人普遍存在营养不良风险。老年人营养不良可能会造成跌倒、骨折等不良后果，
老年人跌倒是一件特别需要引起重视的事情，老年人身体各方面的机能不像时那么旺盛，呈下降趋势，所以老年人跌倒的后果往往十分严重，一次跌倒就可能让老年人的健康水平在短时间内急转直下，甚至失去生命。据世界卫生组织发布的报告：
“全球每年有30多万人死于跌倒，其中60岁以上的人超过一半。
”每年因伤到医疗机构就诊的老年人中有一半以上是跌倒所致。同时，老年人年龄越大，因跌倒而受伤或死亡的风险越高。
老年人跌倒除了营养不良，还与衰老、疾病、环境等多方面因素有关。衰老导致的步态稳定性下降、视听觉功能下降、肌肉力量下降、骨骼退化、平衡功能减退等，以及神经系统疾病、眼部疾患、骨关节疾患、心理和认知功能疾患等，此外，居家环境不适老都可能使跌倒危险性增加。跌倒是可以预防和控制的。提高健康意识、了解健康知识、积极进行科学运动锻炼、养成良好的行为习惯、消除环境中的跌倒风险，适当使用辅助工具都是预防跌倒的有效方法。爸妈出行游玩或是日常生活中，都离不开手杖。但有些手杖使用不顺手，老年人甚至曾因它摔跤而拒绝使用。
有人把拐杖形容为老人的“第三条腿”，因为它能够帮助老人更安全地行走，减少跌倒。所以替爸妈选择合适的手杖很重要！
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