一名80多岁的男性，4年前意外跌倒、身体功能开始逐步退化。今年初更因下背痛看遍诊所、医院却未获得缓解，渐渐地因怕痛、完全不想走路，体重也跟着减轻、抑郁，家人带他就医住院期间还曾引发感染。这位患者极可能患有肌少症，初期肌肉量下降，却未能立即找出原因、加以改善，时间久了如滚雪球般，身体功能愈来愈差。还好经过营养补充、复健、心理治疗等，才又恢复健康。
时至今日，与高龄相关的疾病也愈来愈受到重视，肌少症就是近年来最热门的高龄议题。肌少症简单来说就是骨骼肌的流失。骨骼肌除了动作，也是身体储存蛋白质的地方，当人体遇到压力或饥饿时，身体会将骨骼肌的蛋白质转为能量，提供身体继续运作，角色十分重要。
一、如何分辨是肌少症或是正常的老化？3指标定义肌少症
一般人多以为年纪大了、体力差或出现失能问题是正常的，虽然年纪大是退化的因素之一，但并不代表就一定会失能，例如一名70岁老人原本无病痛且走路各方面均正常，隔年却突然出现走路变慢或生活功能需他人协助等现象，这可能就不是单纯年纪老化所引起，最好的方式是了解是否有其他疾病等原因，若排除疾病等因素，才能说只是单纯老化引起。
根据统计，50岁以后每年肌肉量会减少1%～2%，年纪愈大，肌肉力量、肌肉量等虽会逐渐降低，但若降达一定数值，要高度怀疑已是肌少症。年时欧洲肌少症联盟召集专家开会，订出3项重要指标，包括肌肉量减少、肌肉力量减少、身体表现减少。此定义出现后，各国也积极投入研究，制定出符合自己族群的标准。
以亚洲标准来说，肌肉量的数值定义是四肢骨骼肌的肌肉重量（左上肢、右上肢、左下肢、右下肢）除以身高（单位：米）的平方，不过这个数值无法直接靠仪器测量得出，而是需透过双能量X光吸收仪DXA或身体阻抗仪BIA测量得知四肢骨骼肌的肌肉量，再除以身高（单位：米）的平方得出数值。以BIA检测为例，男性小于7.0千克/米；女性小于5.0千克/米，则视为异常。
而肌肉力量则可透过握力器检测，一般男性小于26千克，女性小于18千克，则为异常；身体表现则是检测患者的走路速度来评估，通常会请测试者以正常速度走5米，取平均值来测量，一般小于0.8米/秒为异常。经过检测若发现肌肉量符合指标定义，另两项不符合，则可称为肌少症前期；若肌肉量减少且伴随肌肉力量降低或身体表现差，则称为肌少症；3项指标都符合则属于严重肌少症。
二、肌少症原因多
肌少症是骨骼肌肉量减少、肌肉功能下降的现象，且可能造成日后各种失能、甚至必须住院，与死亡率上升也有密切的关系。年纪愈大愈容易有肌少症，其主要的症状包括老人家感觉没有力气、活力变差、走路速度慢，久而久之，还可能伴随其他疾病。
而肌少症并非单一因素所引发，除了年纪大肌肉量减低外，慢性疾病如心血管疾病、心脏病等多重疾病，抑郁、老人独居、营养不良等都有可能引发。此外，生活型态偏向不爱动的老人，或是老人家身体质量指数偏低、较瘦，也比较容易有肌少症。
此外，骨质疏松症与肌少症息息相关，都有可能引起进一步的失能问题，例如骨松患者一旦跌倒就容易骨折，以致需长时间卧床，很容易让老人家失能、甚至死亡风险跟着增加，与肌少症一样亟需重视。
骨质疏松症和肌少症部分原因相似（例如和基因、激素有关），但以肌少症来说，是否可以使用激素疗法治疗肌少症目前尚无定论，因此，不论是肌少症或骨松，最好的预防方法就是从年轻开始养成规律运动的好习惯，并保持饮食营养均衡，以保有足够的肌肉量及肌力。
因此，老人家如果因为体重过重需要减重来改善慢性疾病问题，最好要由医师评估、透过营养师、复健医师或治疗师等咨商来达到减重目标，千万不要乱节食，因为错误的节食方式可能导致营养不良、甚至减掉骨质或肌肉。
三、老年人该如何预防肌少症？
很多人总认为老年人不必然就一定体力差，虽然随着年纪愈大，肌肉量及肌肉功能会逐渐下降，但下降到某种程度，可能产生所谓的肌少症，若能及早运动及适度补充营养，是可以改善的。
1、补充蛋白质，质与量兼具
营养不良是造成老人家罹患肌少症的原因之一，因此，营养补充很重要，尤其要补充足够的蛋白质。根据欧洲临床营养和代谢学会的建议，老人每天每公斤体重应补充1～1.5克的蛋白质（例如体重50公斤长者，每天应补充50～75克的蛋白质），其中白氨酸尤其重要，白氨酸能够增进蛋白质的生成和减少蛋白质被分解，食物中如大豆、鱼肉、牛肉、小麦、胚芽等，富含白氨酸，均是优质蛋白质来源。值得注意的是，除了量的补充，也要重视质。在补充蛋白质时，建议每天蛋白质的量应均匀分布于三餐，如果一餐补充的蛋白质、下一餐没有，效果仍大打折扣。
2、维生素D的补充
蛋白质以外，维生素D对于骨骼肌肉的重要性常被人忽略，但是近年越来越多的实证医学证实，维生素D是另一个可以预防肌少症的方式，民众可藉由日晒、饮食（例如蛋黄、海鱼、肝及加钙牛奶）或是补充剂，每日摄入约～国际单位的维生素D。
3、抗阻力运动
运动是避免肌少症的重要方法之一，除了每周3次的有氧运动、快走等之外，每周最好要有2次抗阻力运动及柔软度运动。抗阻力运动主要是负重做肌力训练，例如举哑铃或到健身房训练，另外，也可配合弹力带运动，弹力带是一种具有伸缩能力的材质的运动器材，具有提供阻力、加强肌力的功效，也是一种复健辅助器材，重点是要让身体每个肌群都能运动到，效果更好。
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