合理的营养是维持正常免疫功能的基本条件，营养不良会导致免疫功能减退，从而容易发生感染甚至肿瘤，而严重的感染或者长期慢性感染会进一步诱发、加重营养不良的情况。请注意一点，这里所说的“营养不良”并不是仅仅指非洲那些身体消瘦、吃不饱饭而营养不良的儿童，也包括某些营养元素缺乏而导致的隐性营养不良。
以下几种营养元素与人体免疫功能息息相关：
1.蛋白质。蛋白质是维持机体免疫防御功能的物质基础，参与构成上皮、黏膜、胸腺、肝脏、脾脏等组织器官以及血清中的抗体和补体。蛋白质的缺乏容易导致免疫器官、免疫细胞、免疫球蛋白的萎缩和减少，降低肠道抗感染的能力。而蛋白质的来源主要有肉类、豆类、牛奶、鸡蛋等，其中牛奶和大豆中的蛋白质属于优质蛋白质，对人体的健康有较大的益处。如果仅仅依靠植物蛋白，容易缺乏某些重要的必需氨基酸，所以最佳的营养建议是动物蛋白与植物蛋白互补摄入。
2.脂类。脂类主要指膳食脂肪，包括动物脂肪和植物油脂。脂类有调节免疫力的功能，膳食脂肪摄入量和脂肪酸的种类对细胞膜，包括淋巴细胞膜正常功能的维持至关重要。
3.维生素。维生素A对体液免疫和细胞免疫都起重要作用，能提高抗感染和抗肿瘤能力。Beta胡萝卜素可以增强自然杀伤细胞与吞噬细胞的活性，并能够刺激多种细胞因子的生成。维生素E通过影响核酸和蛋白质的代谢，影响淋巴细胞膜结构和流动性，从而影响免疫功能。维生素C对胸腺、脾脏、淋巴结等组织器官生成淋巴细胞有显著影响，可以通过提高人体内其他抗氧化物水平而增强机体免疫功能。
4.微量元素。多种微量元素都参与免疫应答，缺乏时导致免疫功能减退。铁缺乏可导致多种免疫异常，降低免疫应答，比如抑制中性粒细胞、吞噬细胞的杀菌能力，抑制淋巴细胞的增殖，减少淋巴细胞的数量，抑制白细胞介素的释放等。锌元素缺乏会影响体液和细胞免疫，引起免疫器官组织萎缩，T细胞数量减少及活性下降等。硒元素有明显的免疫增强和抗肿瘤效果。铜元素是多种酶的组成成分，比如SOD、细胞色素氧化酶、单胺氧化酶等。
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