营养不足是一种营养素缺乏的综合征，多见于各种慢性病中，可有不同的表现。营养不良必须根据具体病情分析，判断缺乏哪种营养素。如蛋白质缺乏，其症状有疲劳乏力，对各种活动不感兴趣，喜坐卧，学习、工作效率低，消瘦，皮下脂肪萎缩，皮肤松弛，浮肿，多尿，循环及消化系症状，代谢紊乱，贫血等。
张文宏说：营养不良，抵抗力下降了，健康受影响更容易被感染。营养不足或缺乏会降低人体的免疫功能。免疫系统极易受营养和环境条件的影响。有愈来愈多的食物被发现会改变正常的免疫系统功能。科学研究证实，营养不良不但增加感染传染病和疾病的几率，更增加了得病的次数，严重程度以及生病期。